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서로 자기 돈이 아니라는 사람

조선 전기, 열심히 일하고 노력한 홍 씨라는 사람이
큰 부자가 되어 한양으로 입성하게 되었습니다.
남들이 부러워할 만한 커다란 기와집을 사서 한양에서 살게 된
홍 씨는 부자가 되었지만 여전히 노력하며 살았습니다.

대청 기둥 하나가 기울어져 무너지려는 것을 보고
수리를 하였는데, 깜짝 놀랄 일이 벌어졌습니다.
새로운 기둥을 세우기 위해 헌 기둥을 뽑아낸 자리에서 어찌 된
영문인지 은(銀) 3000냥이 들어 있는 항아리가 나온 것이었습니다.

놀란 홍 씨는 급히 수소문하여 집의 이전 주인인 이 씨를 찾았습니다.
원래 대대로 부자였던 이 씨는 가세가 기울어 홍 씨에게 집을 팔고
검소하게 살고 있었습니다.

홍 씨는 이 씨를 찾아가 은전이 든 항아리를 주려고 했지만, 이 씨가
사양하면서 말하였습니다.
"나는 집을 팔면서 그 집의 기왓장이나 주춧돌까지 몽땅 당신에게
넘겨 드린 것이니, 그 항아리는 이제 당신 것입니다."

이렇게 옥신각신하는 홍 씨와 이 씨의 사연이
관청에 전해지자, 관청에서는 조정에 아뢰었습니다.
그러자 임금이 교서를 내렸습니다.

'나의 백성 가운데 이토록 어진 자가 있으니,
누가 오늘날 사람이 옛사람만 못하다고 하겠는가.'

그리고는 은전을 반씩 나눠 가지게 한 뒤,
두 사람에게 벼슬을 내렸다고 합니다.

분명히 자신의 것이 아님에도 불구하고 좋은 것을 보면
견물생심(見物生心)이 생기는 것은 어쩌면 인간의 본성에
가까운 일일지도 모릅니다.

하물며 그런 본성을 억누르고, 심지어 자신의 것이라 당당히
주장할 수 있는 큰 재물을 보고도 양보하고, 더 합당한 주인을
찾으려 하는 행동은 크게 본받아야 되겠습니다.